活在種族意識的陰影下
我是在紐澤西州的懷茲伯羅（Whitesboro）長大的，家中有六個小孩（其中兩個智能障礙）。懷茲伯羅是一個小型黑人社區，以白人為主的社區環繞著它，最常聽到別人對它的評語是：「懷茲伯羅來的準沒好事。」
我的童年並不好過。大人似乎只關心我那兩個智能障礙的兄弟，那時我還太小，不知道該如何面對這種事情。我常被嘲笑，家人也無法倖免，這些事一直讓我深感羞辱。他們貼了各種標籤在我身上，這些標籤變成我的綽號；有些跟我智能障礙的兄弟有關，有些則是因為我是黑人。所以，我的內心總是不斷地在交戰，一方面抗拒自己被貼上標籤，但同時又不免懷疑：「萬一我真的像他們所說的那樣，該怎麼辦？」這種想法總會引發負面的情緒，於是我發現自己又陷入另一場戰爭，必須對抗自己的負面情緒和憤怒。我會自尊低落又缺乏自信的原因在於：我想處理自己的情緒，卻不知從何做起。一想到自己是黑人，大半思緒就開始被這個想法盤據，結果不管做什麼，都會被這種種族意識侷限。
在種族意識的作祟下，我每天醒來想到的就是，因為我的膚色，我是不可能成功的。這種想法直接影響了我的自尊、信念、興趣、眼界、希望與夢想，它還左右我對自身天分的看法，以及我適合培養什麼技能。我完全畫地自限。
你想想：我是個身高198公分的黑人青年，別人會怎麼看我？籃球選手。這是別人貼在我身上的標籤，而我也認定那就是我。我一直活在這個標籤下，於是來到德州的艾比林（Abilene），在哈定西蒙斯大學（Hardin-Simmons University）打籃球，之後再到印地安納州曼西（Muncie）的州立大學讀研究所。雖然我在那邊認識了許多很不錯的人，但我對於別人的想法和作法依然照單全收，從沒想過好好傾聽自己內心的聲音。低落的自尊讓我一點都不感激生命，我曾對《芝加哥論壇報》的凱利（Mike Kiley）說過：「我是個充滿憤怒的人。我對制度感到憤怒，覺得自己就是個受害者，那種感覺就好像心中有個洞。」
直到有一天，我才突然醒悟，這與種族無關。重點在於，我不知道自己是誰，我沒有一套成功的方法。我不知道成功的人是怎麼想、怎麼做的，因為別人告訴我，成功與種族有關。直到這時，我才突然醒悟，原來別人一直灌輸錯誤的觀念給我，而我卻深信不疑。如果我相信成功與膚色有關，那根本就沒有翻身的機會，因為我必須去解決一個根本不是問題的問題。
後來，我和歐普拉（Oprah Winfrey）的伴侶關係，又成為另一個我必須面對的問題。我發現他們用「歐普拉的男友」來稱呼我，書報攤上的八卦雜誌就是這麼寫的。我被迫活在他們杜撰的謊言裡，好像是個沒名沒姓的人。我一點都不喜歡這種成為眾所矚目焦點的方法。
獲得自由的第一步
我不知該如何處理這些問題，要不是已經掌握可以化解這個問題的方法─自由企業制度的運作模式，以及一套邁向成功的方法─我可能永遠都不知道該如何面對它。我知道有些人在這個制度裡變得很成功，不但能賺錢，還能創造機會，成就事業。我不知該怎麼做才能像他們一樣成功，甚至不知如何定義成功，也不知道成功應該長什麼樣子，包含什麼東西，或是必須投入多少心力。所以，我必須學會解決這些問題。我不斷地充實自己，和別人討論，仔細觀察並默默學習。現在我知道要投注多少心力，因為我曾在美國陸軍服役，之後又在監獄體系做過事，現在則進入商業界，自己開公司。在監獄任職的那段時間，我知道那些對自己認知不健全或缺乏成功方法的人，最後會落得什麼下場。
我學到的東西，對我幫助很大，而我認為它也可以幫助你。它是一套方法，能讓你建立自我認知、改善人生並邁向成功。
一般而言，你無法改變人生，因為沒人教你該怎麼做。你不知道該建立什麼，或者根本不知道必須先為人生打好基礎。你沒有一套改善和拓展生活的方法，因為他們教你的那一套，不外是上學、背書、考試、複製資訊，然後忘得一乾二淨。於是，你陷入一成不變的模式裡，日復一日重複同樣的事。你沒有機會參加認識自我的研習活動，沒有人會走近你並且告訴你：「今天讓我們來發掘你的真正自我。」相反地，他們會用一副準備接管你人生的姿態對你說：「既然你不打算在自己身上投資一點時間，發展自我意識，認清自我，我只好接手了。我會提供你音樂、遊戲、食物、雜事、工作，以及所有能填滿你生命的東西，尤其是那些可以把你簡單歸類的標籤。」你會感覺到，是生活在駕馭你，而不是你在掌控生活。你變成工作者，而非思考者；變成追隨者，而不是領導者─事實上，你已經變成了奴隸。
看看全世界70億人口，其中只有1%知道自己是思考者，所以他們是掌控世界的人。這正是我們這個社會和國家的問題所在：有太多了無新意的人、太多輟學的人、太多自暴自棄的人、太多缺乏改造自己技巧的人，也有太多無力掌控自己命運的人正在尋找工作。他們覺得，是生活在控制他們；對於這樣的人生，他們真的無能為力。
你可能也有這種感覺。其實，並不是只有你。大約在32、33歲的時候，當我開始察覺自己的人生缺少某樣很重要的東西時，才瞭解我根本不知道自己是誰，而且從不瞭解教育的價值。所以，我告訴自己：「老兄，你得接受新教育─而且，你必須覺醒！」
你可能也有同樣的感覺，就像我當時覺得很挫折，憤怒不斷地在我心中累積成滿腔怒火。中學時代，是籃球救了我。身為中學校隊累積1,000分得分紀錄的保持人，這是個很大的動力。籃球讓我培養出足夠的自信心，拯救我免於被內心累積的負面能量所摧毀。等式的兩端是資產和負債，你的成功是建立在資產和負債的角力上。現在，在你為人生創造資產的道路上，有多少負債阻擋你的去路呢？正面對抗負面、善對惡、愛對恨，這都是同樣的事。
為何需要成功的步驟
30歲出頭，我就已經奠定相當不錯的基礎，這是我能開竅的原因。我曾在歐洲打過籃球，並且四處旅行；也曾在美國陸軍服役，這段經歷激發了我設計一套系統的想法。我一步步累積實力，尋找一套系統，因為它是我需要的。後來，我在監獄體系工作了五年，這段經歷也提供我對系統的一些想法。有些人反對系統，但這並不表示我們不需要它，我很慶幸能瞭解到自己需要它。
現在回想中學時代的生活，我發現自己其實還蠻活躍的。我曾擔任鼓樂隊隊長、打籃球，並且積極參與許多社團活動。教會和少棒聯盟，以及許多類似的團體，都是我很大的支持系統。所以，平心而論，外界提供很多力量給我，雖然我仍然必須面對許多負面的東西，那就像是一場正面思考和負面思考的永恆之戰。這些都是我必須思考的事情，但是，當時我還沒有一套方法擺脫自己的惡夢。
如果你覺得無法掌控自己的人生，我希望你能夠知道，這不是只有你才有的問題。成千上萬的女人相信她們無法出人頭地，只因為她們是女人。在我的故鄉，和我一樣的有色人種，相信自己無法成功，因為他們的膚色有問題，這是他們的標籤。我並不是唯一貼著這種標籤的人，那些因為是某個人種、就認為自己擁有特權的人，還有只因是白種人就覺得自己高人一等的人，身上都貼著標籤，都對這些想法深信不疑。也許，你認為你不可能成功，是因為父親或母親告訴你，你一無是處，這輩子注定沒出息。所以，你身上也貼著各式各樣的標籤。我知道自己不是唯一貼著標籤的人，而我深切明白，撕下標籤的方法，就是不要讓別人定義你。你必須定義你自己─你一定做得到，只要你知道方法。
這正是我發明「成功九步驟」的原因，它是一套方法，可以應用在任何你想做的事情上；不管是工作領域或個人生活，它都能幫助你達成目標。不過，你一定要明白：你必須頭腦清楚，一定要有焦點，按部就班，反覆練習；一定要有技巧，收集資訊，並且提升你的內在生活，如此才能打好基礎。接下來，你就可以在更廣闊的外在世界中活用它們，找出成功所需的事物。
獲得選擇的能力
現在的傳統學習方法，恰好跟你實際上應該具備的學習方式背道而馳。基本上，你只是在學習如何成為工作者。這個社會需要勞工，所以，我們的教育體系便教你如何成為勞工，如何找工作，如何準備好進入社會工作。基本上，你已經被設定為日復一日重複同樣事情的人，如果你接受這樣的想法，那就中計了，因為你會變得安於現狀。假設沒有外力介入，或是沒意識到你應該做的比現在所做的還多，怎麼可能改變現狀呢？那是不可能的。如果所受的訓練是安於現狀，或是從未訓練自己，當然不可能改變現狀。
你需要外力的介入，這正是我將要透過這本書提供給你的。我將走入你的生命對你說：「醒醒吧，你一直在昏睡。」在許多社群中，大多數人都是渾渾噩噩過日子，好像被催眠。他們沒有任何目標，連願景都沒有。他們可能有一些每日必須達成的目標，只不過今天的目標和昨天沒什麼不同。同樣的事情一而再、再而三地重複，沒有不斷進步的方法，也沒有歷程。你想要往哪裡去？五年後想變成什麼樣的人？十年後的你又是如何？什麼是你想用一生去創造的東西？
大多數人都不知道他們可以有一番作為，不知道他們可以創造願景，甚至連願景是什麼都不知道。為什麼呢？因為學校不會教你這些東西。所以，我設計了一套能夠改造自我、塑造自我、而且能持續不斷重塑自我的方法。我必須找出一套系統方法，透過系統方法才能有最好的發揮，而且我做事是需要步驟的。發現了步驟的好處後，我才領悟到：「有很多事沒有去做，原來是因為我們沒有做事的方法。」所以，我開始把我的人生系統化，把它變成一套建立自我價值的步驟。我深切體悟到：「這與天賦和技巧有關，與執行能力有關，目的是要創造價值。」我要強調的，絕不是「世界能為我做什麼」這種理所當然的心態；相反地，我要談的系統方法是：「如何達成目標並且創造價值？」
你需要價值，這是個關鍵。它跟你是住在芝加哥的高級住宅區、還是窮人的國宅區無關，重點在於，你要如何超越現狀？如何再加把勁？你能設計什麼步驟？能做些什麼來提升你生而為人的價值？
只要知道這些步驟，就絕對有潛力找出你的價值，因此我必須找出這些步驟。我觀察歐普拉和她的事業，發現她的力量來自於一個內在基礎，她的思考方式和一般人不同。雖然我們追求的東西一樣，但是她的動作就是比我快。她知道這其間是有差異的。她也比我聰明、優秀，做事講求步驟，但我卻沒有。如果我之前思考事情的方式能有所不同，或許就能早點領悟，但是當時並不瞭解步驟和正確思考的價值。我就是不擅長思考。
那麼，怎樣才算擅長思考呢？擅長思考的人，具有強烈的自我意識，他們非常專注，有一套組織事情的方法。擅長思考的人，被教導要思考，而且會自我意識到必須思考。他們會追根究柢、深思熟慮，而且還能把事情組織起來，讓它們各司其職。誰會教你這種事，誰會訓練你思考？我們不會教別人如何思考，然而，這正是我要幫助你的。
仔細檢視你自己
我在本書強調的一個重點就是：你必須瞭解外在世界和內在世界的差異。就像我在前面所說的，這本書要談的人是你，你一定要自己去探索。當然，思考書中的故事也會很有幫助。我在書中提供了許多故事，因為別人的經驗對我們比較有說服力；但是，只有資訊不足以讓你脫胎換骨。
想要不斷地從中獲益，就必須要有焦點。焦點非常重要，一旦失焦，問題就來了，你會瞎忙。你沒有焦點嗎？最好能找到一些，然後仔細想想接下來要怎麼做，並且堅持下去。這是創造卓越的不二法門，想要創造卓越，沒有其他方法；如果無法創造卓越，如何成為獨立的學習者和思想家呢？如果沒有自己的特質，沒有一點實力，沒有一些基礎，讓你脫穎而出，要如何超越體制呢？這些都和我之前提到的一件事息息相關，那就是價值。假使沒有一點過人之處，誰會給你價值或尊敬？最重要的一點是，這完全操之在你。你可以決定要當領導者還是受害者，這完全取決於你。
你覺得自己沒這能耐嗎？真是天大的笑話。你的機會不會比我少，只是你不肯相信而已。你不相信自己能把握機會，因為你總是不斷地苛求自己，擔心萬一成功了卻只是曇花一現該怎麼辦。你的行為可能一直受到這種心態制約，但是你可以擺脫它。
我希望你可以瞭解，這是一趟心靈之旅。走入外在世界之前，最好知道自己在做什麼；如果還沒有做好準備就貿然走進現實世界，肯定會受到傷害。所以，我會幫助你轉換思考方式，把它從弱點變成長處。你一定要堅強起來，一定要對自己有信心，一定要能激勵自己，一定要把焦點放在自己身上。沒有你，什麼都免談。不要擔心別人是否在乎你，相反地，你要說：「我一定要做自己生命的主人，因為如果讓世界來主宰我，我就完了。」
在邁向自由與成功的道路上，你要做的第一件事，就是認識自己。雖然不像聽起來那麼容易，但還是做得到。若是要我給它一個正式的定義，我認為你的自我就是建立在你的熱情和所熱愛的東西上。它還包括了清楚得知你的價值，以及你對成功的定義。你對自我的定義是什麼？這是個值得探討的問題，每個人的答案都不一樣，但你或許已經有一些概念。你可能不知該如何發揮它，或是如何利用它來為自己加分。或許，你對自我的認同感很低，或是覺得自己還沒完全定型。或許，你想變成一個跟你自己完全不一樣的人。就算已經完全瞭解自己，你的任務也還沒結束，你必須不斷地重新定義自己。不斷地自我創新，是你為自己創造形象和品牌的方法，這是一種不斷進步、不斷修正、不斷學習的過程。
我傳授這套「成功九步驟」已經有很長一段時間。一路走來，我發現光是採取這九個步驟並不會成功，除非你願意去認識自己；而你所認識的自己，背後還必須有價值觀的支持和願景的激勵。儘管如此，這九個步驟還是很重要，你可以信心滿滿地按照這九個步驟開始認識你自己，並且定義你自己。
我會在書中不斷地討論這些步驟。
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